Mlada administracija, besprekorno obučena i negovana, začuđeno je trepnula gledajući muškarca u šezdesetim godinama kako sedi na recepciji. Nosio je izlizanu odeću, snažno mirisao, ali Prijateljski se nasmešio i pitao:
– Gospođice, molim vas, naručite mi luxuzni stan.
Njegove plave oči blistale su poznato-kao da je Sofija videla ovaj pogled negde ranije. Ali nije mogla da shvati kako ju je poznavao. Slegnuvši iritiranim ramenima, devojka je posegnula za dugmetom alarma.
“Žao mi je, ali ne prihvatamo takve klijente”, hladno je rekla, podižući bradu.
– Šta znači “takav”? Da li imate neka posebna pravila prijema?
Čovek je izgledao uvređen. Naravno, nije bio skitnica, ali njegov izgled… recimo da sam ostavio nešto da poželim. Loše je mirisao kao da je pre nekoliko dana neko stavio slanu haringu ispod baterije. I još uvek se usudio da sanja o luxuznom stanu! Sofija se samo smejala, gledajući ga sa prezirom: čak je i najjednostavnija soba bila van njegovog dosega.
– Molim te, ne zadržavaj me. Želim da se istuširam i odmorim. Veoma sam umoran. Nemam vremena za razgovor.
– Rekao sam vam jasno-ovde ne pozdravljate. Potražite drugi hotel. Pored toga, sve sobe su zauzete. Prljavi Starac i želi da ostane u luxuzu… “dodala je šapatom.
Nikolaj Anatoljevič je tačno znao: samo jedna soba u ovom hotelu uvek ostaje slobodna. Hteo je da se usprotivi, ali u tom trenutku su mu prišli stražari, brutalno uvrnuli ruke i gurnuli ga. Nakon toga, gledali su se i kikotali – kao da je starac odlučio da se seti svoje mladosti, ali je loše izračunao svoju snagu.
– Starica, nisi mogla ni da platiš štedljivu sobu. Izađite odavde pre nego što izbrojite kosti!
Nikolaj Anatoljevič je bio zapanjen drskošću. Starac?! Ali on ima samo šezdeset godina! Da nije bilo tog ribolovnog sranja, pokazao bi im ko je starac ovde! Želeo je da ih nauči lekciji, ali nije imao snage da uđe u sukob. Učestvovanje u tuči značilo je rizikovati ulazak u policiju, a to je bilo apsolutno nemoguće. Morao je da se uzdrži i obeća sebi da će, ako ikada postane vlasnik hotela, odmah zameniti takve čuvare.
Pokušaj povratka završio se neuspehom: ponovo je proteran, pretio da će pozvati policiju. Proklinjući bradu, Nikolaj Anatoljevič je stigao do klupe u parku. Kako se to moglo dogoditi? Otišao je na pecanje da se opusti, ali stvari su ispale sasvim drugačije. Riba je slabo grizla lovila je samo malu ribu koju je puštala nazad u vodu. Tada je počela kiša, a na povratku se okliznuo pored jezera i pao u vodu do kolena. Teško je uspeo da izađe, ali sada mu je sva odeća bila prljava, a ključevi izgubljeni bez traga.
Njegova ćerka je, što je još gore, otišla u posetu, tako da ga niko nije mogao pustiti u kuću. Nikolaj je došao u posetu Riti, želeo je da je iznenadi, ali se ispostavilo da se samo pripremala za putovanje. Da je znao unapred, došao bi kasnije. Upravo je uzeo poseban odmor da provede vreme sa ćerkom i vidi kako ona živi.
– Tata, oprosti mi što sam te ostavio samog. Pokušaću da se vratim brzo kako vam ne bi dosadilo. Obećavaš? – Rita je zagrlila oca i poljubila ga u čelo.
– Zašto mi je dosadno? Idem na pecanje, loviću ribu. Zašto sam ranije otišao ovde? – nasmejao se.
“Mislila sam da si upravo došla kod mene”, rekla je Rita, napuhavši usne, ali odmah se nasmešila znajući da se njen otac šali.
Pre odlaska na reku, Nikola ne proverava bateriju telefona. Nije mislio da će doći u takvu situaciju. Mislio je da će čekati u hotelu dok se njegova ćerka ne vrati. Ali sada ga nisu ni pustili unutra. Iako se ranije ništa slično nikada nije dogodilo. Šta je ovo pravilo, suditi klijentu po izgledu? Nije bio pijan, nije bio skitnica, bio je tek nakon ribolova. Naravno, nije bio savršeno obučen i mirisao je na ribu, ali da li je to bio razlog grubosti?
Gledajući preuzeti telefon, Nikolaj odmahuje glavom.
U gradu nije bilo nikoga-ni prijatelja ni rođaka. Ni hitni poziv nije mogao: kuća je bila na ime njene ćerke. Telefon je ćutao kao partizan. “A sada, šta radimo, starice?”nasmešio se. Nikad mu to nisu rekli. Starac? Bio je čovek u najboljim godinama!
Njegovi saigrači bili bi otvoreni da su to čuli.
Stranac, sedeći pored njega, izvukao ga je iz misli. Dobronamerna i brižna sredovečna žena pružila joj je tople pite. Čovek sa zahvalnošću prihvata gostoprimstvo, osećajući kako mu je glad mučila stomak.
– Vidim da ste sedeli ovde ceo dan. Šta se dogodilo?
Nikolaj mu je pričao o svojim avanturama: o ribolovu, kiši, izgubljenim ključevima i zatvorenim vratima hotela.
“Mislim da ih sada ne mogu pronaći”, uzdahnuo je. “Verovatno su pali u vodu.”Nisam očekivao da ću ući u ovu situaciju. I sve zbog toga što ljudi samo gledaju na izgled.
Žena je klimnula glavom. Radio je u obližnjoj pekari i gledao kako Nikolaj sedi sam, ne obraćajući pažnju na prolaznike.
“Odmah sam znala da nisi pijanac”, nasmešila mu se. “Ne ostavljate takav utisak.”
“Bože, čuvaj me”, nasmejao se Nikolaj.
– Morate voditi računa o svom zdravlju, posebno u mojim godinama. Danas su me zvali “Starac” i izbacili iz hotela. Izvinite, Ella Andrejevna, da li mi dajete svoj broj telefona? Voleo bih da nađem mesto za spavanje. Ne želim da zovem ćerku-kasno je i ne želim da je uznemiravam.
– Ako želite, možete ostati sa mnom preko noći. Vidim da ste iskrena osoba i da ste u teškoj situaciji. Moja kuća nije velika, ali imam slobodnu sobu. Možete se oprati, odmoriti, a sutra možete mirno nazvati ćerku.
– Mogu li? Hvala od srca! Definitivno ću vas nagraditi za vašu ljubaznost!
Nikolaj Anatoljevič je bio iskreno srećan. Ella Andrejevna je bila prva osoba tog dana koja je pokazala saosećanje i podršku prema njoj. Želeo je da mu bude od pomoći u budućnosti-iako još nije znao kako, ali bio je odlučan da nagradi njegovu dobrotu.
Nakon što je zatvorila pekaru, žena joj je mahnula da je prati. Tokom godina videla je sve: ljudi su prolazili pored nje kad joj je bilo loše. Jednom je i sama bila u opasnosti-niko joj nije obraćao pažnju, osim mlade žene koja je pozvala hitnu pomoć. Da nije bilo nje … Ella Andrejevna je shvatila da, pomažući strancu, rizikuje. Ali ona više nije imala ni rodbinu ni bogatstvo – nakon muževe smrti, jedino što joj je ostalo je da učini dobro, nadajući se da će negde na nebu to biti uzeto u obzir.
Nakon vrućeg tuširanja i presvlačenja u čistu odeću koju je žena pronašla posebno za njega, Nikolaj je priredio obilnu večeru. Ellin Dom je bio skroman, ali udoban. Čovek se navikao na viši životni standard, ali sada se osećao zaista srećnim. Već se pripremao da provede noć napolju, a sada je bio u toploj kući. Činilo se da ga Bog nije zaboravio.
– Imaš dobro srce. Hvala Vam što se niste plašili da mi pomognete”, zahvaljuje mu pre spavanja.
Ujutru mu je žena dala telefon, a Nikolaj je uspeo da kontaktira svoju ćerku. Rita je bila besna kada je saznala da je njen otac izbačen iz hotela bez objašnjenja. Odmah je otišao tamo da razjasni stvari.
“Nismo mogli da smestimo takvu osobu.”Morali ste da ga vidite kako izgleda! – Sofija je uzdahnula pokušavajući da izgleda nevino.
– Kao neko kome je bila potrebna pomoć? Nije bio pijan ili opasan! Sada ćete svi dobrovoljno pisati izjave. Osoblje mora biti kompetentno i humano. Hotel vodi moj otac i neću mu dozvoliti da se tako ponaša sa ljudima.
Zaposleni su se zbunjeno gledali-nisu razumeli zašto se moraju izviniti “patetičnom starcu”. Ali Nikolaj se pojavio na vreme: svež, uredan, samouveren. Sofija je odahnula-sada je prepoznala vlasnika mreže preduzeća čija se fotografija pojavila u poslovnim časopisima. Lice mu je postalo bledo, prekasno shvatajući grešku koju je napravio.
Stražari su se brzo izvinili, obećali da će ići na put, ali Rita je ostala nepokolebljiva. Više nije imao šanse da zadrži svoj posao.
“Tata, oprosti mi što sam te tako pozdravio.”Angažovaću novog menadžera koji će naučiti osoblje kako da se ponaša sa klijentima.
Sofija se rasplakala moleći za oproštaj, ali trenutak je izgubljen. Blizu, ali ne možete dodirnuti.
Kada je Nikolaj predložio Riti da angažuje Ellu Andrejevnu kao menadžera, Rita je pristala. Muškarac joj je rekao da hotel pripada njenoj ćerki, a on je samo njen otac kome nije bilo dozvoljeno da uđe. Kada je Rita otišla da studira, zaljubila se u grad i odlučila da ostane. Nikolaj nije želeo da napusti svoj posao, ali je podržavao svoju ćerku, dajući joj hotel kao finansijsku podršku. Nikada nije došao ovde, pa je imao prvo iskustvo kao klijent.
Rita je želela da stvori mesto gde će se svi odnositi s poštovanjem. Ella Andrejevna je oduševljeno prihvatila ovu ideju. Ponudio je da sarađuje sa drugim hotelima i hostelima — ako kupac ne može da plati sobu, bolje je da ga pošalje tamo nego da ga grubo izbaci. Takođe je mogla da doda doručak sa pecivima iz svoje pekare i obuči osoblje.
Margarita je odmah znala: pronašla je pravu osobu kojoj je mogla poveriti upravljanje tokom putovanja ili nastave.
Nakon što je proveo neko vreme sa ćerkom, Nikolaj se vratio kući. Pričajući prijateljima o svojim avanturama, smejao se, ali gorko se sećao tog dana. Bilo je zastrašujuće probuditi se sam, suočavajući se sa hladnoćom i ravnodušnošću.
Počeo je češće razmišljati ne samo o svojoj ćerki, već i o Elli Andrejevni. Proveli su samo jedan dan zajedno, ali između njih je stvoreno nešto toplo i važno. Iako je voleo svoju preminulu ženu, život se nastavio, a misli o tome da ne ostarimo sami postajale su sve upornije.
Kada je doneo odluku, Nikolaj je ustupio slučaj poverenom čoveku. Prodao je stan i kupio novi, pored ćerke i Elle Andrejevne. Žena je volela vesti-sada će se moći češće viđati. Iako nisu brzo izvukli zaključke, Nikolaj ju je ipak pozvao u pozorište tokom vikenda. Nije odbila.
Rita je samo razigrano podigla obrve i misteriozno se nasmešila dok je gledala svog oca. Dugo je primetio da se između njih dvoje rađa nešto više. I bila je iskreno srećna što se njen otac ponovo počeo iskreno smeškati.
