U vedrom prolećnom danu, Alexandar Graves, milijarder koji je uspeo sam i jedan od najpričaranijih preduzetnika u Silicijumskoj dolini, potpisao je konačnu listu gostiju za svoje venčanje. Nakon godina hipe u novinama o njegovom bogatstvu, poslovnoj oštrini i dugom nizu visokoprofilnih romana, Alexandar se konačno smirio-ponovo. Ovog puta oženio se Cassandrom Belle, upečatljivom manekenkom koja je postala uticajna osoba sa dva miliona pratilaca i vereničkim prstenom sa dijamantom koji vredi više od većine domova.
Dok je pregledavao imena sa svojim pomoćnikom, zaustavio se na jednoj liniji i tapkao prstom po stolu.
– Pošaljite poziv Lili.
Njegova pomoćnica je trepnula. “Lila… tvoja bivša supruga?
“Da”, rekao je sa osmehom. – Želim da to vidi. Videćemo šta je propustila.
Nije ulazio u detalje, ali samozadovoljstvo u njegovom glasu jasno je dalo razlog.
Lila Monroe-Graves bila je sa Alexandrom mnogo pre nego što je zaradio svoj prvi milion — pre aplikacija, ulaganja u rizični kapital i naslovnica časopisa. Vjenčali su se u ranim 20-ima, kada je novac bio zategnut, a nada neograničena. Verovala je u njega kad drugi nisu verovali. Ali nakon pet godina u kojima je radio do kasno, jurio je investitore i postepeno se pretvarao u Muškarca kojeg više nije prepoznala, njihov brak se raspao.
Tiho je raskinula brak. Nema parnica, nema sporazuma. Samo potpisani razvod i stari prsten ostavljen na kuhinjskom pultu. Nije postavljao pitanja. Pretpostavio je da ona neće moći da odgovara njegovim ambicijama — ili neće.Dečja misterija
Nikada nije saznao zašto je tako iznenada otišla, i iskreno, nije ga bilo briga. Do sada.
U mirnom gradu u blizini San Diega, Lila je sedela na trijemu svoje kuće i gledala kako njeni šestogodišnji blizanci Noah i Nora crtaju uzorke kredom na prilazu. Otvorila je kovertu koja je upravo stigla.
Pogled joj je kliznuo preko elegantnog kartona.
“Gospodin Alekander Graves i gospođica Cassandra Belle srdačno vas pozivaju…”
Pročitala ga je dva puta. Prsti su joj stisnuli ivice.Dečja misterija
“Mama, šta je to?”Pitala je Nora dok je stajala pored nje.
“Pozivnica za venčanje”, rekla je lila, stavljajući čestitku na sto. “Od tvog… oca”
Reči su zvučale teško. Godinama ih nije izgovarala naglas.
Noah je zbunjeno podigao pogled. Imamo li oca?
Lila je polako klimnula glavom. – Znaš.
Malo su znali. Samo što je bio njen stari poznanik. Nikada im nije pričala o čoveku o kome se pisalo u novinama. Odgajala ih je sama, prvo radeći dva posla, a zatim osnivajući sopstvenu malu firmu za dizajn enterijera. Bilo je noći kada je plakala sama, sanjajući da je drugačije, ali nikada nije požalila što ih je držala podalje od sveta kamera i Alexandrovog ega.
Pa ipak, ovaj poziv je nešto duboko u njoj uzdrmao. Setila se kakva je osoba nekada bila — ona koja je crtala ideje o aplikacijama na maramicama i govorila o promeni sveta. Za one koji su je držali za ruku kada se uplašila tokom porođaja-pre nego što je izgubila prvo dete koje su pokušali da zatrudne. Pobačaj ih je slomio više nego što su ikada priznali.
Kada je saznala da je ponovo trudna, to se dogodilo odmah nakon što je potpisao veliki ugovor i počeo da nestaje na nekoliko dana. Pokušala je da mu kaže, ali svaki put kad je zvala, bio je “na sastanku” ili “u avionu”. Zatim ga je videla na televiziji kako se ljubi sa drugom ženom na zabavi za otvaranje kompanije.
To je bila poslednja slama. Nikad mu nije rekla. Spakovala je svoje stvari i otišla bez ičega.
Sada, šest godina kasnije, želeo je da ona bude svedok njegovog velikog novog života.
Na trenutak je pomislila da li da odbije pozivnicu. Ali onda je pogledala svoju decu – dva savršena mala čoveka sa tamnim očima i oštrim jagodicama poput njih.
Možda je vreme da vidi šta mu nedostaje.
Lagano se nasmešila i izvadila telefon.
“U redu, deco”, rekla je. “Idemo na venčanje.”
Svadbena proslava bila je pravo čudo modernog luxuza — replika italijanske vile koja se nalazi na kalifornijskim brdima, sa kristalnim lusterima, mermernim podovima i lukovima ruža koji su uokvirivali glavno dvorište. Gosti u dizajnerskim kostimima i haljinama su se Vrt Instagram, pijuckajući šampanjac i snimajući taj dan na Instagramu.
Alexandar je stajao kod oltara, blistajući u svom prilagođenom smokingu. Pored njega, Cassandra je izgledala zapanjujuće u Diorovoj haljini po meri, iako je njen osmeh bio senzualniji.
Pregledao je
A onda ju je video.
Lila je Tiho ušla noseći mornarsku haljinu koja je skromno isticala njenu figuru. Kosa joj je bila zalizana, a sa obe strane su joj stajala deca — dečak i devojčica, obojica oko šest godina. Izrazi njihovih lica odražavali su jedni druge: radoznale, mirne i širom otvorene oči, poput vodootporne odeće na otvorenom
Alexandar’
Nije očekivao da će ona zaista doći. A
Njegova verenica se nagnula prema njemu. – Je li to tvoja bivša žena?
Odsutno je klimnuo glavom.
I… deca? “dodala je, škiljeći.
“Mora da je od nekog drugog”, brzo je odgovorio, iako se unutra sve smanjilo.
Kako se Lajla približavala, tišina je zavladala u gomili. Zaustavila se samo nekoliko koraka od njega. Blizanci su se držali pored nje.
“Zdravo Alexandre”, rekla je mirno.
Istisnuo je uljudan osmeh. “Lajla. Drago mi je što ste uspeli da dođete.
Pogledala je oko sebe. “To… nije loša demonstracija.”
Podsmehnuo se slegnuvši ramenima. – Šta da kažem? Sve se promenilo.”
Podigla je obrvu. “Da, jesu.”
Pogledao je decu. Tiho su ga gledali odozdo prema gore. Grlo mu je presrelo.
“Tvoji prijatelji?”pitao je, iako je već sumnjao u istinu.
“Oni su vaši”, odgovorila je lila ravnim glasom. “To su tvoja deca.”
Te reči su ga pogodile kao udarac teretnog voza.
Na trenutak se činilo da je zvuk hodnika nestao, zamenjen gluvim šumom krvi u ušima. Zurio je u noinu decu sa odlučnom bradom i Jazbinom sa očima u obliku badema. Obe osobine koje je video u ogledalu.
Teško je progutao. Zašto mi nisi rekao?
Laila ga je pogledala pravo u oči. – Pokušao sam. Nekoliko nedelja. Uvek si bio previše zauzet. Tada sam te video sa drugom ženom na TV-u. I otišao sam.
Glas mu je opao. – Ionako si mi trebao reći.
“Bila sam trudna, usamljena i iscrpljena”, rekla je, zadržavajući samokontrolu. “I nisam želeo da tražim vašu pažnju dok ste se predstavljali kao tehnički Bog.”
Kasandra, koja je intenzivno posmatrala Događaj, odvela je Alexandra u stranu. “Da li je to istina?”
Nije odgovorio. Nije mogao.
Blizanci su nespretno ustali osećajući napetost.
“Ne želite da se pozdravite?”Nežno ih je pitala Lila.
Noah je zakoračio napred i pružio ruku. “Zdravo. Ja Sam Noah. Volim dinosauruse i svemir.”
Nora ga je pratila. “Ja Sam Nora. Volim da slikam i mogu da napravim točak.”
Zapanjeni Alexandar kleknuo je. “Zdravo… jesam… ja sam tvoj otac.”
Klimnuli su glavom. Bez očekivanja, bez presude-samo prihvatanje.Dečja misterija
Usamljena suza mu se otkotrljala niz obraz. “Nisam znao. Nisam imao pojma.”
Lila je malo omekšala. – Nisam došao ovde da te kaznim. Došao sam jer si me pozvao. Hteo si da mi pokažeš koliko si uspešan.
Polako je ustajao, shvatajući svu težinu onoga što se događa. “A sada shvatam da sam propustio šest godina svog najvećeg uspeha.”
Organizator venčanja ga je lagano potapšao po ramenu. “Ostalo je pet minuta do početka.”
Kasandra je već koračala napred-nazad, očigledno kipeći od besa.
Alexandar se okrenuo Lili i deci. – Treba mi vremena, … želim da ih bolje upoznam. Možemo li razgovarati?
Lila se pokolebala, a zatim klimnula glavom. – Zavisi. Da li želite da postanete otac sada ili samo osoba koja je uhvaćena?
Ovo pitanje me pogodilo više od bilo kog naslova ili pada cena akcija.Dečja tajna
“Želim da im budem otac”, tiho je rekao slomljenim glasom. “Ako mi dopustiš.”
Venčanje se nikada nije dogodilo.
Kasnije tog dana, Kasandra je objavila javnu izjavu o “neusklađenosti vrednosti”i” potrebi jasnoće”. Društveni mediji zujali su čitavu nedelju.
Ali sve to više nije bilo važno za Alexandra.
Prvi put posle mnogo godina vratio se kući — ne u vilu punu praznih soba, već u skromno dvorište u kojem su se dvoje dece smejali dok su jurili krijesnice i gde ga je žena koju je nekada voleo čekala na ivici oproštaja.
I prvi put u veoma dugo vremena nije gradio imperije.
Obnovio je nešto mnogo krhkije-i mnogo vrednije.
Porodica.
